Liev Tolstói (1829-1910) nasceu em uma família tradicional russa. Muito jovem perdeu os pais e foi criado por parentes. Por causa de dívidas de jogo largou a universidade e junto com seu irmão mais velho foi para o Cáucaso se juntar ao exército.
Durante suas viagens pela Europa dois acontecimentos na França marcariam sua vida e sua escrita. Uma execução pública em Paris o levou a romper qualquer relação com o Estado. E o encontro com Victor Hugo – a quem Tolstói considerava um grande talento da literatura – teve grande impacto sobre suas obras.
Atormentado por questões espirituais, Tolstói passou por um período que chamou de “conversão” , quando decidiu abdicar dos bens materiais e viver na pobreza. Suas ideias foram a base para o anarquismo e o pacifismo.
Aos 82 anos abriu mão do conforto de sua casa, passou a viajar pelo país de trem e acabou morrendo em uma estação ferroviária.
Tolstói é reconhecido como um dos autores mais importantes da literatura e alguns de seus livros, como Guerra e Paz, Anna Kariênina e A Morte de Ivan Ilitch são indispensáveis.